一般來說機械式開關也許可以這樣區分：

開關從操作方式來說分旋鈕式、板動式（包括紐子開關、船形開關）、按鈕式；其中旋鈕式和板動式開關大都可以在操作后保持（鎖定）在接通或斷開狀態，如日常使用的燈開關、風扇調速開關，這類開關大都不用強調是否帶自鎖，因為都有明顯的“操作方向”；只有按鈕式開關，使用時都是按動，大多數按鈕開關都用于按下時接通或斷開電路，釋放后狀態即復原，所以有時稱為“電鈴開關”，按鈕式開關為了達到能保持“已被按下”狀態，與普通開關一樣，才加有自鎖裝置，利用自鎖性能，使其同樣可以自己保持接通或斷開狀態，這就是帶自鎖的開關，其中，為某種需要，數個開關在工作時只允許其中一個處于連接狀態，其余必須斷開時，有將數個按鈕開關并排組合，并使用“互鎖機構”，只允許其中一個開關處于連接鎖定狀態，當按下另一開關時，該開關被鎖定，但同時原鎖定的開關被釋放（如磁帶錄音機上的“播放、快進、快退”機械按鈕）。這些開關，觸點可以 是一組或多組；鎖定機構也多種，其中應用較多的是利用一彈簧勾沿一心形槽滑動，心形槽的兩個尖對應開關的鎖定與釋放位置。

顧名思義，“輕觸”就是不必用多大力量接觸就可以改變開關接點的狀態，所以觸點容量都很小，且結構簡單，開關力量撤消后只能保持原來狀態，也就是說，相當一個用很小的力量就可以按動的，不帶鎖定的單接點按鈕開關，目前，薄膜開關、小形微動開關都可算輕觸開關，結構上大都采用兩片相互絕緣的薄膜上印刷導電線路，通過按壓使線路相互連接；或使用薄彈性金屬制作的蝶形彈片，按動彈片使印刷電路連接。

電飯鍋、電熱水壺上的開關，按下后被鎖定，但加熱到指定條件后，鎖定開關狀態的磁鐵或雙金屬片動作，使開關復位同時切斷電源（電飯鍋是轉換到保溫狀態），也許不合“斷電后復位”要求。

斷電后復位，即鎖定機構工作應于電源相關，成品好象沒有，因為該要求可以使用一般按鈕開關與繼電器組成的電路可以達到；但如果僅使用一個繼電器（或接觸器），將其一組常開觸點用來控制該繼電器（接觸器）工作線圈電源，把繼電器衡鐵當作開關按鈕，按下衡鐵后，繼電器控制線圈的觸點閉合，線圈得電，繼電器保持吸合（自鎖），其余觸點控制其他線路；當一旦電源斷電，繼電器隨即斷電，衡鐵復位，相當按鈕復位，需要再次按動繼電器衡鐵，電源才能再次接通。這繼電器此時相當一個帶電鎖定的按鈕開關。

至于紅外開關，IC卡開關等，帶有其他元器件組成的開關，已不再是機械開關的范圍，不能算機械開關。

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